THÂN THẾ
Sư Trưởng Thích DIỆU TỪ, Huý Nguyên Vân thế danh PHẠM MINH HOÀNG, Sinh ngày 08 tháng 03 năm 1943 tại Đà Nẵng.  Sư Trưởng xuất thân trong một gia đình nhân đức, có truyền thống kính tin Tam Bảo.  Thân phụ là cụ ông Phạm Đình Trọng.  Thân mẫu là cụ bà Trần Thị Để.  Gia đình có tám người con: 3 trai, 5 gái và Sư Trưởng là con gái út trong gia đình.  Cuộc đời sự nghiệp của Sư Trưởng Diệu Từ là sự nghiệp của một nữ Bồ Tát đi giữa trường đời đầy cát bụi vô minh, mà đôi chân cứng đá mềm từng bước đem dòng suối Pháp tắm mát cho thế nhân được bừng tỉnh cơn mê.

THỜI KỲ XUẤT GIA HỌC ĐẠO 
Ngay từ thuở nhỏ, Sư Trưởng đã luôn thể hiện khí chất là người con Phật.  Lúc chưa biết nói, mới biết nghe, ba mẹ nói dẫn đi chùa tụng kinh, Sư Trưởng gật đầu đồng ý.  Mỗi lần chơi chán với những đồ chơi, Sư Trưởng luôn đứng nhìn đăm chiêu lên bàn Phật như nghĩ ngợi điều gì quen thuộc lâu năm.

Bén duyên từ lúc gặp một Sư Cô đến nhà thăm và được Sư Cô cho địa chỉ, Sư Trưởng lúc nào cũng nghĩ đến việc xuất gia tu học.  Với chí nguyện kiên quyết được xuất gia lúc 13 tuổi với Sư Bà Diệu Không tại Sài Gòn.
Với tài trí hơn người, Sư Trưởng được Sư Bà cho vào dự thính các lớp học Phật Pháp tại đại học Vạn Hạnh và tạm trú ở Chùa Pháp Hội, đồng thời đi học tiếp các lớp văn hóa 10-11 (đệ tam-nhị).  Sau hai năm, Sư Trưởng đậu tú tài bán ban văn chương tại Sài Gòn.

Được đậu tú tài, cộng với các bài kiểm soát tại đại học Vạn Hạnh đạt số điểm cao, được các giáo sư phê chuẩn, đề nghị Sư Trưởng lên lớp chính thức.  Quá trình bài làm kiểm soát trong ba quý và bài thi cuối năm, Sư Trưởng đã đạt được số điểm tối ưu.  Sau đó Sư Trưởng được đại học Vạn Hạnh cấp chứng chỉ Phân Khoa Phật Học.  Sư Bà Diệu Không quyết định gữi Sư Trưởng ra làm sinh viên Ni ngoại trú của Trường Cao Đẳng Chuyên Khoa Phật Học Hải Đức Nha Trang.

Những năm Sư Trưởng được Sư phụ cho thọ giới Sa Di và Thức Xoa Ma Na, cả hai đàn giới, Sư Trưởng đều khi khảo hạch đạt điểm cao, đứng Đàn Đầu và được Ban tổ chức chọn làm thủ chúng Sa Di Ni và Thức Xoa Ma Na.  Giới đàn thọ thức Xoa Ma Na được tổ chức tại Chùa Dược Sư (chùa Ni) ở Gia Định, Sài Gòn.  Và sau đó Sư Trưởng được thọ Đại giới (Tỳ Kheo Ni) vào lúc 20 tuổi, tại Huế.

THỜI KỲ HÀNH ĐẠO

Sư Trưởng rời trường trung tiểu học Bồ Đề Vĩnh Thái Nha Trang vào Sài Gòn nhận cơ sở Mẫu giáo Kiều Đàm, do Hòa Thượng Thích Trí Thủ mời, nhưng chỉ vài tháng thì lại ra đi không trở lại bởi do hết duyên.  Sư Trưởng trở lại Nha Trang Ni Viện Diệu Quang năm 1977.  Sư Trưởng hành Bồ Tát đạo ở cơ sở mới với chức vụ trụ trì chùa Ngô Đồng, do nhân duyên và thăm chùa, được vị Hoà Thượng Ngô Đồng dâng cúng ngôi chùa.  Đồng thời Sư Trưởng được trở lại nghiệp vụ cũ là dạy học tại Trung học Bồ Đề Vĩnh Thái Ni Viện niên khóa mới 1971.

Sau năm 1975, Sư Trưởng nhận lệnh Sư Bà Diệu Không và vâng lời của Hòa Thượng Trí Thủ đi hoằng hóa độ sanh đồng bào Phật tử ở xứ người.  Con tàu của Sư Trưởng đi từ bãi rừng dương Đại Lãnh cho đến bờ cảng nước Nhật thật an toàn năm 1979.

Trong thời gian tạm trú tại Nhật, Sư Trưởng liên lạc với các sinh viên Việt Nam trước 1975 đang học tại Nhật.  Liên lạc để thăm và cổ võ tinh thần quốc gia dân tộc và đạo Đạo pháp.  Tất cả sinh viên Việt gặp Sư Trưởng, họ rất vui mừng.  Bên cạnh những việc lặt vặt giúp đồng bào trong cuộc sống, Sư Trưởng còn thông dịch cho Hồng Thập Tự khi đồng bào ta đến khám sức khỏe và trị các thứ bịnh trước khi được Ủy Ban Tỵ Nạn của Liên Hiệp Quốc xét hồ sơ để cho đi định cư ở nước thứ ba.

Một vài tuần sau, Hòa Thượng Thích Trí Thủ từ Việt Nam qua Nhật để dự đại hội Phật Giáo thế giới.  Hòa Thượng bảo Sư Trưởng nên định cư ở Hoa Kỳ, vì nơi đó có nhiều Phật tử Việt Nam hơn đâu hết.  Ngài xác định vai trò của Tăng Ni với Sư Trưởng.  Số Phật tử Việt Nam ở Nhật, họ được sinh hoạt chín chắn theo với Phật tử Nhật rồi.  Ở các nước Âu Mỹ, Phật Giáo còn non nớt, cho nên con phải qua đó để hướng dẫn đồng bào Phật tử Việt Nam và cho cả người Mỹ nữa trên bước đường tu tập.

Thế là Sư Trưởng đã đến định cư tại Mỹ vào giữa năm 1981.  Khi đến Mỹ, Sư Trưởng đến thăm Hòa Thượng Thích Mãn Giác, được Hòa Thượng giới thiệu về chùa Di Đà của Hòa Thượng Thích Thiên Ân sẽ thành lập Phật Học Ni Viện.  Hoà Thượng có mời Sư Trưởng trù trì Chùa Di Đà nhưng duyên chưa đủ, Sư Trưởng và đệ tử Ni Sư Thích Nữ Tịnh Lạc về thủ phủ California, Sacramento, thuê một phòng 2 thầy trò cùng ở.  Kể từ đó 2 thầy trò quyết chí đi học college, để được nói và hiểu thêm Anh ngữ cho việc sinh hoạt trong xã hội Mỹ.  Thấy Sư Trưởng cứng rắn, tài đức hơn người, một số Phật tử nhã ý mời Sư Trưởng ra mướn nhà làm chùa để hướng dẫn Phật tử tu học.

Suốt 8 năm Trời, thầy trò còng lưng dưới ánh sang thiêu đốt mùa hè, giá lạnh mùa đông thật tái tê của xứ Sacramento.  Trong thời gian vừa lao động nhiều việc ở mảnh đất để chuẩn bị xây chùa, lại vừa giữ trẻ thật là nhọc nhằn, vất vả, cực khổ ở bản thân chưa từng thấy, nhưng Sư Trưởng vẫn vui tươi, tịnh lạc ở tâm hồn.  Các con, em Phật tử ở lứa tuổi ấu niên, thiếu niên, thanh niên nam nữ về ngôi chùa tạm, sinh hoạt với Sư Trưởng rất đông, cả 100 em, vào ngày chủ nhật.  Trong đó các em đào gốc cây, nạy đá tảng, bang đất, hốt cỏ, vân vân … nên Sư Trưởng đặt tên cho tập thể thanh thiếu niên Phật tử ấy là “LIÊN ĐOÀN SINH VIÊN THANH NIÊN PHẬT TỬ”.  Sau những chuỗi ngày dài khó nhọc, ngôi Chùa Diệu Quang 1 chính thức được thành lập 1982.

Sư Trưởng xây dựng được một đội ngũ đại chúng cư sĩ Phật tử tại chùa Diệu Quang Sacramento năm 1982 và Orange County năm 1999.  Hai chúng cư sĩ Ưu Bà Tắc và Ưu Bà Di được chia ra làm tám chúng: La Hầu La, Long Thọ, Kiều Đàm, Liên Hoa, Mục Kiền Liên, Diệu Thiện, Diệu Không, và Phú Lâu Na.  Mỗi chúng phụ trách một khâu:  Tu học, cung nghinh chư tôn đức, lễ nhạc, dâng hoa, trang hoàng, trai tăng, nấu nướng, ẩm thực, vệ sinh, quét dọn … trong các ngày Lễ vía và tu Phật thất.

Phải nói rằng đội ngủ Ni chúng và nam nữ Phật tử ở hai chúng Ưu Bà Tắc, Ưu Bà Di tại 2 ngôi Chùa Diệu Quang I và II được có một đời sống tinh nghiêm giới luật, than thương trong đối đãi, do được ảnh hưởng từ nơi đạo đức hiền lành của Sư Trưởng, đúng nghĩa của chữ “học” là bắt chước làm theo cho đúng.

Trong suốt cuộc đời hành đạo của Sư Trưởng, người thường được cung thỉnh vào các cương vị lãnh đạo Ni Bộ của các Giáo Hội như sau:

• Vụ Trưởng Ni Bộ Bắc Tông – Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam thống nhất tai Hoa Kỳ.
• Tam Sư - Thất Chứng trong giới Đàn đầu tiên do Chư Ni làm Đường Đầu HT tại Thiền Viện Quốc Tế IBMC.
• Vụ Trưởng Ni Bộ Giáo Hội Liên Tông
• Ủy Viên Văn Hóa Tổng Hội Phật Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ

THỜI KỲ VIÊN TỊCH
Đầu năm 2018, sau nhiều lần bệnh duyên, sức khỏe của Sư Trưởng mỗi ngày một giảm dần, nhưng tinh thần và trí tuệ vẫn minh mẫn.  Sư Trưởng vẫn làm chủ được tâm thức, không sợ hãi bệnh tật và cái chết.  Sư Trưởng nhất tâm hướng Phật, niệm Phật, và sớm mong xã bỏ huyễn than vốn đã mục nát, cũ kỹ, để thay đổi một kiếp người mới tốt đẹp hơn, hầu tiếp tục tu học, hành Đạo, đền đáp ơn chư Phật, chư Tổ.

Vạn Pháp “Sinh, Trụ, Dị, Diệt” là chân ly vĩnh hằng.  Duyên ta bà đã mãn, trong lời kinh cầu nguyện của chư Tăng Ni cùng Phật tử hộ niệm.  Sư Trưởng an nhiên thuận thế vô thường, thâu thần viên tịch lúc 10:00 tối ngày 20 tháng 10 năm 2018 (Nhằm ngày 12, tháng 09, năm Mậu Tuất), tại Chùa Diệu Quang – Santa Ana, trụ thế 76 tuổi, hạ lạp 56 năm.  Sự ra đi của Sư Trưởng đã để lại niềm thương kính và là sự mất mát vô cùng to lớn đối với Đạo pháp, môn đồ pháp quyến cùng chư Phật tử xa gần.